MEGURI2040: โครงการเรืออัตโนมัติเต็มรูปแบบของญี่ปุ่น

MEGURI2040 คือโครงการเรืออัตโนมัติเต็มรูปแบบ (Fully Autonomous Ship Program) ที่ริเริ่มโดย The Nippon Foundation ของญี่ปุ่นตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2020 เพื่อรับมือกับปัญหาขาดแคลนลูกเรือและ ยกระดับความปลอดภัยในการเดินเรือ โดยตั้งเป้าหมาย "นำการเดินเรืออัตโนมัติเต็มรูปแบบไปใช้งานจริงภายใน ปี 2025" ที่ระดับความอัตโนมัติ Level 4 (เทียบเท่ารถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ) ส่วนเลข "2040" ในชื่อ โครงการสะท้อนเป้าหมายระยะยาวของอุตสาหกรรมเดินเรือญี่ปุ่น

ระยะที่ 1 (Stage 1, 2020–2022) เป็นช่วงสาธิตเทคโนโลยี มีกลุ่มพันธมิตร (consortia) 5 กลุ่มร่วม พัฒนาเรือทดสอบ 6 ลำ ทดลองเดินเรืออัตโนมัติทั้งในอ่าวโตเกียวที่มีการจราจรทางน้ำหนาแน่น และเส้นทาง ระยะไกลนานกว่า 12 ชั่วโมงต่อเนื่อง ระหว่างเดือนมกราคม–มีนาคม 2022 ถือเป็นการสาธิตเดินเรืออัตโนมัติ ระยะไกลบนเรือขนาดใหญ่ผ่านเส้นทางที่มีการจราจรหนาแน่นเป็นครั้งแรกของโลก

ระยะที่ 2 (Stage 2, 2023–2026) นำองค์ความรู้จาก Stage 1 มาใช้งานจริงเชิงพาณิชย์ผ่านเรือสาธิต 4 ลำ ซึ่งทั้งหมดได้รับการรับรองระดับความอัตโนมัติ Level 4 แล้ว ได้แก่ เรือเฟอร์รี่โดยสาร Olympia Dream Seto เส้นทางเกาะในทะเลเซโตะ (รับรอง ธ.ค. 2025 เป็นเฟอร์รี่โดยสารลำแรกของญี่ปุ่นที่ได้รับการรับรอง) เรือคอนเทนเนอร์ต่อใหม่ GENBU ขนาด 700 TEU เส้นทางโกเบ–โตเกียว (รับรอง ม.ค. 2026 และเริ่มให้บริการ เชิงพาณิชย์ 30 มกราคม 2026 นับเป็นเรือบรรทุกสินค้าเชิงพาณิชย์ระดับ Level 4 ลำแรกของโลกที่ให้บริการ ประจำ) เรือ Ro-Ro Hokuren Maru No. 2 เส้นทางคุชิโระ–ฮิตาชิ (รับรอง ก.พ. 2026) และเรือคอนเทนเนอร์ที่ ให้บริการอยู่แล้ว Mikage ขนาด 245 TEU เส้นทางโกเบ–นาโกยา (รับรอง มี.ค. 2026)

ความคืบหน้าของ MEGURI2040 เป็นที่จับตาของวงการเดินเรือทั่วโลก และเกี่ยวข้องโดยตรงกับสมาชิก NavaLab-TH ที่เคยฝึกงานและทำวิจัยในโครงการที่เกี่ยวเนื่องกับ MEGURI2040 ในญี่ปุ่น